WHITE PATRICK

Patrick Victor Martindale White (Londra, 25 maggio 1912 – Sydney, 30 settembre 1990) scrittore, drammaturgo e saggista australiano. È stato uno dei maggiori scrittori del ventesimo secolo.
Nella sua narrativa cambia frequentemente il punto di vista attraverso il quale la vicenda viene narrata e e fa uso della tecnica del flusso di coscienza. Nel 1973 è stato insignito con il Premio Nobel per la letteratura.
White nacque a Londra in una famiglia della borghesia terriera australiana di origini inglesi. Sei mesi dopo la sua nascita ritornarono in Australia.
A quattro anni White manifesta i primi sintomi dell’asma che lo accompagnerà per tutta la vita, una malattia che non gli permise di giocare e socializzare con gli altri bambini, obbligandolo ad una solitudine forzata, una condizione che lo costrinse ad usare l’immaginazione e che accentuò il suo carattere solitario. I suoi genitori cercarono di dargli la migliore istruzione e sua madre cominciò presto a portarlo a teatro, di cui White si innamorò immediatamente. Dopo due anni e mezzo di scuola a Cranbrook l’asma di White si acuì e i genitori lo iscrissero alla Tudor House School, un collegio sulle Southern Highlands, nel Nuovo Galles del Sud, dove l’aria era più salubre. Dato l’isolamento forzato in cui aveva vissuto faticò ad adattarsi alla presenza di altri bambini. Fu in questo periodo che scrisse i primi drammi. Nel 1924, il collegio incontrò alcuni problemi finanziari e il suo direttore convinse i genitori di White a mandarlo in un collegio in Inghilterra, i quali accettarono di buon grado anche perché ciò si conveniva nella borghesia australiana.
Nel 1925 iniziò la frequentazione del Southern College a Cheltenham. White lottò per adattarsi a questo nuovo ambiente, ma i compagni lo canzonavano per le sue origini australiane e questo lo isolò dal gruppo. Anni dopo definì l’esperienza al Southern come “una sentenza a quattro anni di prigione”. White aveva dei parenti in Europa, ma nonostante gli facesse visita in occasione delle vacanze furono una presenza sempre molto lontana. In questo periodo ebbe un unico amico, Ronald Waterall, anch’esso appassionato di teatro. Scrive il più autorevole biografi di White, David Marr, che i due erano soliti sostare vicino all’entrata degli artisti per vederli di sfuggita, sovente scacciati dalle ragazze del coro. Quando Waterall lasciò la scuola, White si chiuse nuovamente in sé stesso. Chiese ai genitori se poteva lasciare la scuola per diventare uno scrittore o un attore di teatro e giunsero ad un compromesso, obbligandolo a finire la scuola e ritornare in Australia per provare la vita da agricoltore, nonostante fosse una delusione per loro dato il suo scarso rendimento. Passa molto tempo a scrivere, componendo alcune poesie (che la madre pubblicherà a proprie spese in un volumetto intitolato Thirteen Poems.
Nei due anni successivi White lavorò come jackaroo prima in una fattoria sul fiume Monaro e successivamente da uno zio a Walgett. I genitori di White consideravano un dovere del il figlio occuparsi delle terre della famiglia e speravano che uno volta diventato jackeroo le sue ambizioni artistiche scemassero, ma al contrario riuscì a scrivere tre romanzi rimasti inediti e studiò per gli esami di ammissione ad un corso di storia al King’s College di Cambridge.
Data la sua palese inadeguatezza a quel tipo di lavoro White si trasferì in Inghilterra nel 1932 e iniziò a studiare tedesco e francese al King’s College, recandosi spesso in Francia e Germania per migliorare l’apprendimento della lingua. Durante il primo semestre White si innamorò di un ragazzo entrato al college per diventare un sacerdote anglicano, ma tenne nascosti i suoi sentimenti per paura di perdere la sua amicizia. Tale ragazzo dopo un’impacciata relazione con due donne confessò a White di essere omosessuale a sua volta, e cominciarono una relazione. Mentre era a Cambridge la madre pubblicò a sue spese la raccolta di poesie The Ploughman and Other Poems, alcune delle quali già edite in Thirteen Poems, e scrisse un dramma che fu messo in scena da attori dilettanti. Scrisse anche altre poesie che vennero pubblicate nella rivista The London Mercury.
Nel 1935, appena laureatosi, si trasferì a Londra a casa dell’amico pittore australiano Roy de Maistre, un’amicizia molto importante per la sua vita artistica. De Maistre risiedeva in una zona di Londra molto frequentata da artisti e in questo ambiente White cercò di diventare un attore, ma dopo qualche tentativo fallito la scrittura divenne il suo interesse principale. Nel 1937 morì il padre di White lasciandogli un’eredità di diecimila sterline che gli consentì di dedicarsi alla scrittura a tempo pieno. In questi anni scrisse alcuni racconti che rimarranno inediti e il dramma Return to Abyssinia, ma fu con Valle felice che riuscì a guadagnarsi la fiducia di un editore. Il romanzo venne pubblicato nel 1939 e riscosse un buon successo in Inghilterra, diversamente dall’Australia. Lavorò anche ad un’altro romanzo, Nightside, ma lo abbandonò dopo aver ricevuto dei commenti negativi, una decisione di cui si pentì.
Nella primavera del 1939 visitò gli Stati Uniti, in particolare Cape Cod e New York, dove scrisse The living and the Dead, pubblicato nel 1941. Allo scoppio della seconda guerra mondiale ritornò a Londra e venne arruolato nella Royal Air Force come funzionario dei servizi segreti ed inviato in Medio Oriente. Nel 1941 incontrò ad Alessandria d’Egitto Manoly Lascaris, il quale diventerà il suo compagno per tutta la vita. Durante il periodo passato nell’esercito la pressoché totale impossibilità di scrivere gli causò molte sofferenze. Scrisse soltanto tre racconti.
Nel 1946 White decise di trasferirsi in Australia col suo compagno nonostante sua madre, che nel frattempo si era trasferita a Londra, cercasse di dissuaderlo. Nell’ultimo periodo della sua residenza londinese inizia a scrivere The Ham Funeral. Alla fine dell’anno partì per l’Australia, dove risiedette per i successivi diciotto anni in una vecchia casa a Castle Hill, nella periferia semi-rurale di Sydney. Iniziarono la coltivazione di fiori e ortaggi e l’allevamento di cani schnauzer, un’attività che occupava molto tempo a White, il quale non riuscì più a scrivere e temeva che la sua attività letteraria fosse giunta alla fine, con suo grande sconforto. A peggiorare la condizione di White, che si era dichiarato omosessuale, anche il clima di aperta censura cresciuto in quegli anni in Australia.
Riprese a scrivere solo nel gennaio del 1950, quando aveva più tempo libero grazie all’aiuto che i coniugi Kubic davano nella fattoria. L’anno successivo sorsero alcuni problemi con i Kubic, i quali furono licenziati riducendo così nuovamente il tempo libero di White. Inoltre White e Lascaris non riescono a far fronte alle spese di gestione della fattoria e un forte attacco di asma mette in pericolo la vita di White.
Nel 1951 succede un avvenimento fondamentale nella vita di White. Mentre accudisce i cani scivola nel fango e inizia a bestemmiare. Questo avvenimento gli fa rivalutare la sua vita considerando la presenza di un Dio fino ad allora sempre negato. Dopo quest’episodio ricominciò a scrivere. Inoltre, frequenti attacchi d’asma lo costringevano a lunghe giornate di riposo. Nel 1954 terminò L’albero dell’uomo e lo inviò all’editore a Londra e New York.
L’albero dell’uomo venne pubblicato nel 1955 negli Stati Uniti e subito dopo in Ingihlterra dove ricevette delle entusiastiche recensioni, ma, come da tradizione, fu stroncato dai critici australiani. White ebbe dei dubbi se continuare a scrivere dopo che le sue opere furono largamente ignorate in Australia (tre delle quali furono definite non-australiane dai critici), ma si rimise subito al lavoro con la stesura del romanzo successivo, L’ esploratore, il romanzo con cui sfondò anche in Australia e con cui vinse la prima edizione del Miles Franklin Literary Award.
Nel 1958 pubblicò il saggio autobiografico The Prodigal Son e nell’ottobre del 1961 I passeggeri del carro, un best-seller e col quale vinse il secondo Miles Franklin Literary Award. Dopo la rappresentazione di The Ham Funeral all’Adelaide Festival gli venne riconosciuto anche il suo talento di drammaturgo. Scrisse la commedia La stagione a Sarsaparilla e contemporaneamente iniziò la stesura del romanzo Una Frangia di foglie. Negli anni sessanta White ambientò molte delle sue opere nella città immaginaria di Sarsaparilla. Lavora ancora per il teatro drammatizzando il racconto A Cheery Soul.
Da questo momento nessuno mette più in dubbio che sia uno dei migliori autori al mondo. White era una persona riservata, sempre restio a concedere interviste e alla mondanità, sebbene la sua cerchia di amici si allargasse in modo significativo.
Nel 1964 vendette la casa a Castle Hill e si trasferì a Sydney. Contemporaneamente iniziò la stesura di Il mandala solido, che verrà pubblicato nel 1966. Nel 1968 White inizia la stesura di Il vivisezionatore, il ritratto dell’indole di un artista. Alcuni videro nel protagonista l’amico Sidney Nolan, ma White ha sempre fortemente negato che il romanzo fosse basato su di lui. In questo periodo prese la decisione di rifiutare qualsiasi premio per i suoi lavori. Declinò sia i diecimila dollari del Britania Award che il terzo Miles Franklin Literaly Award. White fu contattato da Henry Miller per lavorare alla sceneggiatura di L’esploratore, ma il progetto andò alla deriva.
Dopo la morte della sorella nel 1969 White scrive la seconda stesura de Il vivisezionatore che verrà pubblicato l’anno successivo. Nello stesso anno prese posizione contro la censura e si unì ad altri personaggi pubblici contro la decisione del governo australiano di partecipare alla guerra del Vietnam.
Nel 1973 gli venne conferito il premio Nobel per la letteratura “per un’epica e psicologica arte narrativa che ha introdotto un nuovo continente nella letteratura”. White non andò di persona a ritirare il premio, ma mandò l’amico Sidney Nolan. L’annuncio del Nobel ebbe effetti immediati sulla sua carriera. Nel 1974 White istituisce il Premio Patrick White, un premio annuale che viene conferito a scrittori che dimostrano una grande creatività per un lungo periodo di tempo, ma non ricevono un adeguato riconoscimento. White viene anche nominato australiano dell’anno.
White sostenne il governo laburista di Gough Whitlam dal 1972 al 1975, e dopo la crisi costituzionale del 1975 e la conseguente cacciata di Whitlam divenne particolarmente antimonarchico ed espose quest’idea in alcune rare apparizioni televisive.
Nel 1976 termina Una frangia di foglie, un romanzo iniziato molti anni prima. Tra il 1977 e il 1978 scrive le sceneggiature di Monkey Puzzle e Last Words e il romanzo The Twyborn Affair, che uscirà nel 1979. Per questo romanzo fu candidato al Booker Prize, ma rifiutò la candidatura per lasciare spazio ai giovani scrittori.
Nel 1981 esce la sua autobiografia, Flaws in the Glass: A Self Portait, in cui esplora molti aspetti della sua vita, tra cui l’ omosessualità e le ragioni per cui rifiutò di ritirare personalmente il premio Nobel. Nello stesso anno inizia la stesura dell’ultimo romanzo, Memoirs of Many in One, che viene curiosamente attribuito alla penna “di Alex Xenophon Demirjan Gray, curato da Patrick White”, ma il lavoro procede a rilento per il peggioramento della sua salute che lo costringe a periodi di inattività. Il romanzo L’esploratore venne trasformato in uno spettacolo teatrale e White fu invitato per assistere alla rappresentazione all’Adelaide Festival, ma rifiutò per la presenza della regina Elisabetta II, andando invece a vederlo a Sydney.
Nel 1986 uscì Memoirs of Many in One e l’anno successivo Three Uneasy Pieces.
Nonostante la sua salute peggiori ulteriormente e sia costretto ad una degenza ospedaliera collabora con David Marr alla sua biografia, Patrick White. A Life.
Morì il 30 settembre nella sua casa di Sydney per complicazioni polmonari.

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